Du chat au téléphone : pourquoi un appel clarifie davantage que cinquante messages

Vous échangez depuis deux semaines. Les messages sont aimables, parfois amusants, et pourtant une question demeure : comment est réellement cette personne ? Pas sur le papier, mais dans la conversation.

C’est précisément à ce stade que beaucoup reprennent le clavier plutôt que le téléphone. C’est compréhensible, car un appel semble représenter un pas plus important. La recherche indique toutefois assez clairement que ce sentiment est trompeur. Dans cet article, nous montrons ce qu’un appel téléphonique apporte que cinquante messages ne peuvent pas apporter, quel est le bon moment pour le faire et comment proposer l’appel sans prendre quelqu’un au dépourvu.

Cet article fait directement suite à notre guide Combien de temps faut-il échanger avant de se rencontrer ?. L’appel téléphonique est l’étape intermédiaire.

Ce que dit la recherche à ce sujet

Amit Kumar et Nicholas Epley ont étudié en 2021 dans le Journal of Experimental Psychology: General comment les personnes choisissent le moyen par lequel elles communiquent entre elles. Dans une expérience de terrain, 200 personnes devaient contacter une ancienne connaissance, par téléphone ou par e-mail. Deux tiers préféraient écrire. Elles s’attendaient certes à ce qu’un appel crée davantage de lien, mais le jugeaient trop désagréable.

Elles ont ensuite été réparties aléatoirement. Le résultat : celles qui ont appelé se sont senties nettement plus proches de l’autre personne par la suite, et ce n’était pas gênant. La différence redoutée en matière de maladresse n’était tout simplement pas mesurable. L’argument du temps s’est également effondré, car les deux groupes ont mis presque exactement le même temps, environ dix-sept minutes.

Dans une deuxième expérience, des personnes qui ne se connaissaient pas ont échangé sur des questions personnelles, par chat textuel, par chat vocal ou par vidéo. Là encore, les interlocuteurs se sont sentis plus proches avec la voix, sans que cela devienne plus désagréable. Et la vidéo n’a apporté aucun bénéfice supplémentaire par rapport au simple appel vocal. C’est manifestement la voix elle-même qui fait la différence, pas l’image. Il convient de préciser : les participants à ces expériences étaient en moyenne nettement plus jeunes que notre lectorat. Le mécanisme décrit n’est toutefois pas une question d’âge.

Pourquoi le texte atteint ici ses limites, Justin Kruger l’avait déjà montré en 2005 dans le Journal of Personality and Social Psychology : sans intonation, rythme et sonorité, le ton et l’intention se transmettent mal — et la plupart des gens sous-estiment profondément ce problème. Nous lisons notre propre message avec l’intonation que nous avions en tête en l’écrivant. L’interlocuteur n’a pas cette intonation.

Le point de bascule se situe à deux semaines et demie à trois semaines

L’étude la plus révélatrice pour notre question est celle d’Artemio Ramirez et de son équipe, parue en 2015 dans le Journal of Computer-Mediated Communication. 433 personnes ont été interrogées, qui avaient fait connaissance avec quelqu’un via une plateforme de rencontres et s’étaient ensuite rencontrées en personne. L’âge moyen était d’environ 40 ans.

Le résultat est une courbe en U inversé : une courte phase d’échanges écrits améliorait la rencontre ultérieure, une longue la détériorait. Cela valait pour quatre des cinq dimensions étudiées, dont la proximité ressentie, l’aisance et l’appréciation de savoir si quelque chose pourrait naître de cette relation. Les auteurs estiment le point de bascule entre 17 et 23 jours, soit deux semaines et demie à trois semaines. Celui qui n’écrit que plus longtemps n’accumule plus de sécurité supplémentaire, mais construit une image dont la personne réelle s’écarte ensuite.

Et un autre résultat de la même étude correspond exactement à notre sujet : ceux qui avaient utilisé davantage de canaux différents avant la rencontre, c’est-à-dire en plus de la plateforme également le téléphone, le chat vidéo ou les messages, ont fait état par la suite de davantage de proximité et d’aisance lors de la rencontre. Il s’agit d’une corrélation et non d’une preuve de cause à effet, mais elle va dans la même direction que tout le reste.

Pourquoi en est-il ainsi

Une explication qui correspond bien à ces résultats : lors d’échanges écrits prolongés, une image se forme. On comble les lacunes entre les messages par ses propres suppositions, généralement bienveillantes. Plus cela dure, plus cette image devient complète — et plus il est certain que la personne réelle s’en écarte.

Un appel interrompt ce processus tôt. Vous entendez le rythme, les pauses, l’humour, si quelqu’un écoute ou attend son tour pour parler. Rien de tout cela ne figure dans un message, et tout cela contribue à déterminer si une rencontre en vaut la peine.

Le bon moment

Règle générale : après quelques jours d’échanges réguliers, au plus tard après deux semaines, et en tout cas avant la première rencontre. Vous restez ainsi nettement en deçà du point de bascule que la recherche situe à environ deux semaines et demie.

Une bonne occasion se présente généralement d’elle-même : lorsqu’un sujet devient trop long pour le clavier, lorsqu’une rencontre doit se concrétiser, ou lorsque vous remarquez que vous commencez tous deux à taper des romans.

Comment proposer l’appel

Ne prenez pas l’autre au dépourvu, mais convenez d’un moment. Un appel sans préavis met l’autre personne sous pression, car elle est peut-être dans le train ou a de la visite.

Trois formulations qui fonctionnent :

• « J’aimerais entendre votre voix. Cela vous conviendrait-il demain soir à dix-neuf heures pour vingt minutes ? »
• « Sur ce sujet, je suis en train de m’user les doigts à écrire. Pourrions-nous téléphoner brièvement ? »
• « Avant que nous nous rencontrions, j’aimerais vous parler. Quand cela vous conviendrait-il ? »

Concernant le numéro de téléphone : vous n’êtes pas obligé de communiquer immédiatement votre numéro. Le plus simple est un appel vocal ou vidéo via la plateforme ou une messagerie. En Suisse, il est également possible de masquer son propre numéro pour un appel unique en composant #31# directement avant le numéro. Tenez compte de l’effet secondaire : de nombreuses personnes ne répondent par principe pas aux appels anonymes. La voie via la plateforme est donc généralement la meilleure. Et celui qui vous reproche votre réserve concernant le numéro en dit davantage sur lui-même que sur vous.

Les premières minutes

Vingt minutes constituent une bonne durée pour le premier appel téléphonique. Suffisamment long pour qu’une conversation se développe, suffisamment court pour que personne ne se sente obligé. À titre de comparaison : dans l’étude de Kumar et Epley, les appels duraient en moyenne un peu plus de dix-sept minutes.

• Choisissez un endroit calme. Les bruits de fond rendent les conversations plus fatigantes qu’on ne le pense, et cela vaut dans les deux sens.
• Attendez-vous à une première minute hésitante. Presque tout le monde en a une. Elle ne dit rien sur le reste.
• Posez des questions et répondez à tour de rôle. Ce n’est pas une règle de politesse, mais la partie la plus efficace d’une conversation pour faire connaissance.
• Terminez tant que c’est agréable. « J’ai un rendez-vous dans un instant, mais c’était agréable » est une bonne conclusion.

Ce que vous saurez ensuite

Après vingt minutes au téléphone, vous savez des choses qui ne ressortent pas de cinquante messages : si vous pouvez rire ensemble. Si quelqu’un écoute ou attend sa prochaine occasion de parler. Si des contradictions avec les informations du profil apparaissent. Si vous vous réjouissez d’une rencontre ou si vous raccrochez plutôt soulagé.

Cette dernière information est la plus précieuse. Elle vous épargne éventuellement une soirée que vous passeriez poliment à attendre qu’elle se termine.

Si quelqu’un ne veut pas téléphoner

Il vaut la peine ici de faire une distinction qui manque souvent dans les guides. Il existe des raisons anodines : certaines personnes entendent mal et ont des difficultés au téléphone, d’autres sont simplement mal à l’aise au téléphone ou travaillent en équipes. Dans de tels cas, une proposition plutôt qu’un soupçon aide, par exemple un appel vidéo ou quelques messages vocaux.

Cela devient suspect lorsque pendant des semaines chaque rendez-vous tombe à l’eau, lorsque les excuses sont toujours de nature technique ou lorsqu’en même temps on insiste pour passer à un canal privé en dehors de la plateforme. Cette combinaison fait partie des schémas que nous avons décrits dans l’article sur l’arnaque sentimentale.

La sécurité avant tout

Un appel téléphonique ne remplace pas la prudence, il la complète. Pour la première rencontre en personne, ce que nous avons décrit dans l’article sur la première rencontre en toute sécurité reste valable : lieu public, déplacement par ses propres moyens, quelqu’un est au courant. Et indépendamment de la sympathie que quelqu’un inspire au téléphone : l’argent n’a rien à faire dans une phase de rencontre.

Conclusion : entendre une fois en dit plus que lire deux fois

Celui qui reporte l’appel le fait presque toujours pour une raison que la recherche démontre comme infondée : la crainte que cela puisse devenir désagréable. En règle générale, ce n’est pas désagréable. Cela ne prend pas plus de temps que d’écrire. Et cela répond en vingt minutes à des questions sur lesquelles deux semaines de chat butent.

Comment réussir un bon premier message qui mène jusque-là, nous l’avons décrit ici.

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Questions fréquentes