Reconnaître une arnaque sentimentale : sept schémas qui se répètent

Cela commence presque toujours de façon aimable. Un message de quelqu’un qui s’intéresse à vous, écoute bien et vous écrit quand il l’a annoncé. C’est précisément là que réside la difficulté : au début, cette forme d’escroquerie ne ressemble pas à une escroquerie, mais à ce que l’on souhaite. L’arnaque sentimentale (Romance Scam), ne fonctionne pas grâce à la technique. Elle fonctionne grâce au temps et à la confiance.

Dans cet article, nous montrons ce que dit la statistique criminelle suisse sur ces cas, quels sont les sept schémas qui vous permettent de reconnaître la manœuvre avant que l’argent ne soit versé, et quoi faire si quelque chose s’est déjà produit.

Ce que montrent les chiffres

Depuis 2021, la statistique policière de la criminalité (SPC) recense séparément les arnaques sentimentales. Pour 2021, 776 cas avec 714 victimes ont été enregistrés, et seul un peu plus d’un huitième a été élucidé. Depuis, le nombre de plaintes se situe autour de 650 par an.

Pour 2025, l’Office fédéral de la statistique a recensé au total 57’761 infractions commises selon un mode opératoire numérique, dont 54’247 dans le domaine de la cybercriminalité économique. Concernant la répartition, la statistique souligne deux points importants pour notre lectorat : dans les arnaques sentimentales, 54,8 % des personnes lésées étaient des femmes, et le groupe d’âge le plus touché était celui des plus de 60 ans. Déjà pour 2022, la SRF, en se référant à la statistique criminelle, relevait que la plupart des victimes avaient plus de cinquante ans.

Ces chiffres ne reflètent toutefois qu’une partie de la réalité. Deux raisons à cela :

• Le chiffre noir est élevé.Fabian Ilg, directeur de la Prévention Suisse de la Criminalité, cite des blessures émotionnelles profondes et la honte comme principales raisons pour lesquelles de nombreux cas ne sont pas signalés. Beaucoup de personnes concernées s’accrochent aussi longtemps à l’espoir et ne veulent pas admettre l’escroquerie. L’
• élucidation est difficile. Les auteurs se trouvent presque toujours à l’étranger et travaillent de manière organisée, en se répartissant les tâches. Une fois l’argent viré, il est rarement possible de le récupérer.

L’ampleur des sommes en jeu apparaît dans un exemple cantonal : dans le canton d’Argovie, 59 plaintes ont été déposées en 2024, pour un montant délictuel de plus de trois millions de francs. Il s’agit donc rarement de petites sommes.

Une bonne nouvelle s’y ajoute : après plusieurs années de travail de prévention, la même police cantonale observe une baisse des montants des dommages et l’attribue au moins en partie à sa campagne. La sensibilisation fonctionne. D’où cet article.

Pourquoi la manœuvre fonctionne auprès des personnes de plus de 50 ans

D’abord, parce que ce point est souvent raconté de travers : les personnes concernées ne sont pas naïves. Elles ne sont pas prises de court, mais travaillées systématiquement pendant des semaines et des mois. Lorsqu’on reçoit de l’attention chaque jour sur une longue période, on développe de la confiance. Ce n’est pas une faiblesse, c’est normal.

Deux éléments rendent néanmoins ce groupe d’âge plus intéressant pour les auteurs. Premièrement, les personnes de plus de 50 ans se trouvent plus souvent dans des phases de vie visibles de l’extérieur : après une séparation, après la perte du partenaire, après la retraite. La police cantonale d’Argovie cite la solitude comme thème récurrent chez les personnes concernées. Ce n’est pas un reproche, mais la description de ce que les auteurs ciblent délibérément. Deuxièmement, à cette période de la vie, il y a plus souvent des économies disponibles à court terme. Le choix des victimes n’est pas le fruit du hasard.

Les sept schémas

Aucun signe, pris isolément, ne prouve une escroquerie. Mais ces sept points reviennent si régulièrement dans les cas documentés que trois d’entre eux réunis constituent un signal d’alerte clair.

1. Le premier contact vient de l’extérieur. Beaucoup de cas ne commencent pas sur un site de rencontres, mais via les réseaux sociaux ou des messageries : une demande d’ami inattendue sur Facebook, un message privé sur Instagram, parfois un SMS prétendument envoyé par erreur. Sur une plateforme avec vérification à l’inscription, l’effort est plus important pour les auteurs ; ils se rabattent donc sur des canaux sans contrôle.
2. Les sentiments arrivent trop vite. Après quelques jours, on parle d’âmes sœurs ; après deux semaines, d’un avenir commun. Cette accélération est une méthode : quand on est émotionnellement attaché, on vérifie moins. Une vraie rencontre après 50 ans se déroule plus lentement, avec plus de prudence et davantage de questions. Nous avons décrit dans un article dédié le temps généralement nécessaire.
3. Le changement de canal intervient tôt. Très vite, la conversation doit se poursuivre sur WhatsApp, Telegram ou par e-mail. La raison est présentée gentiment, mais l’effet est déterminant : en dehors de la plateforme, il n’y a ni modération, ni fonction de signalement, ni trace que quelqu’un pourrait vérifier.
4. La biographie explique la distance. Médecin dans une organisation internationale, ingénieur sur une plateforme de forage, soldat en mission à l’étranger, marchand d’art en voyage. Les métiers changent, la fonction reste la même : l’histoire doit rendre plausible pourquoi cette personne est loin, gagne bien sa vie et ne peut pourtant pas accéder à son argent pour le moment.
5. Une rencontre n’a jamais lieu. Les rendez-vous sont annulés au dernier moment, les appels vidéo sont évités, coupent ou paraissent étranges. Avec des images et des vidéos générées par l’IA, ce schéma est devenu plus difficile à repérer, mais il reste le test le plus fiable : quelqu’un qui, pendant des mois, ne permet ni un appel vidéo spontané ni une rencontre a une raison.
6. La première demande d’argent est petite. Un problème de douane, une facture médicale, un compte bloqué, un billet d’avion. Le premier montant est suffisamment faible pour qu’un refus paraisse mesquin. Ensuite viennent d’autres demandes, plus importantes. Dans une variante aujourd’hui fréquente, il ne s’agit même pas d’une urgence, mais d’un placement prétendument sûr, souvent en cryptomonnaies : un petit retrait fonctionne réellement et sert de preuve, avant que la grosse somme ne disparaisse.
7. L’argent doit transiter par votre compte. Le schéma le plus lourd de conséquences vient en dernier et est souvent négligé. On demande aux personnes concernées de relayer des paiements, de réceptionner des colis ou de mettre leur compte à disposition. En le faisant, on devient involontairement partie prenante de l’infraction et l’on peut soi-même se retrouver dans une procédure pénale. La Prévention Suisse de la Criminalité met explicitement en garde contre cette variante.

Ce qui n’est pas un signal d’alerte

Il est tout aussi important que de reconnaître les schémas de ne pas prendre chaque irrégularité pour une escroquerie. Ces éléments ne sont pas suspects en soi :

• Quelqu’un vit à l’étranger ou voyage beaucoup pour son travail. Cela arrive. Cela ne devient suspect que si cela sert de raison pour laquelle un appel vidéo n’est jamais possible.
• Quelqu’un écrit avec des fautes ou semble peu à l’aise. Tout le monde n’écrit pas avec assurance, et tout le monde n’écrit pas dans sa langue maternelle.
• Quelqu’un est réservé lors du premier appel vidéo. La timidité face à la caméra est fréquente. Ce qui compte, c’est si cela reste ainsi au deuxième et au troisième essai.
• Quelqu’un parle de périodes difficiles. Parler ouvertement de pertes ou de maladie fait partie du fait de se connaître après 50 ans. Cela ne devient un schéma que si cela débouche sur une demande d’argent.

Ce que vous pouvez vérifier vous-même

Quatre gestes simples, rapides, qui clarifient beaucoup :

• Faire une recherche inversée d’images. Les photos de profil peuvent être vérifiées via la recherche d’images. Si le même visage apparaît sous un autre nom, l’affaire est réglée.
• Proposer tôt un appel vidéo. Sans le formuler comme un test, mais comme ce que c’est : l’envie de découvrir la voix et le visage.
• Recouper les détails. Employeur, lieu de résidence, profession. Des informations réelles résistent à une question posée avec bienveillance ; des informations inventées se contredisent.
• Demander un deuxième avis. Parlez-en à une personne de confiance. Les auteurs jouent sur l’exclusivité et demandent tôt la discrétion. C’est précisément ce qui doit vous alerter.

Et le principe qui rend tout le reste superflu : une personne rencontrée en ligne et jamais vue en vrai ne reçoit pas d’argent. Sans exception, quelle que soit l’histoire.

Si quelque chose s’est déjà produit

D’abord l’essentiel : vous avez été victime d’un crime. La responsabilité incombe aux auteurs. Concrètement, ces étapes aident :

• Mettre fin au contact et ne pas continuer à discuter. Les explications ne mènent qu’à de nouvelles histoires.
• Informer immédiatement la banque. Pour des paiements effectués récemment, il est parfois encore possible de bloquer quelque chose.
• Conserver les preuves : historiques de chat, profils, justificatifs de paiement, coordonnées bancaires de l’autre partie.
• Déposer une plainte auprès de la police cantonale. Même si l’élucidation est difficile, les informations alimentent des enquêtes qui concernent souvent plusieurs cantons.
• Parler à quelqu’un en qui vous avez confiance. La honte est la raison pour laquelle beaucoup de cas ne sont jamais signalés, et le silence rend rarement les choses plus faciles.
• Attention à la deuxième vague : une personne qui vous recontacte après une escroquerie et veut récupérer l’argent contre paiement anticipé fait partie de la même manœuvre.

Ce que nous faisons chez DuoLivo

Nous vérifions manuellement chaque inscription avant qu’un profil ne soit visible, et nous n’en validons pas toutes. Nous avons expliqué en toute transparence à quoi cela ressemble concrètement et avec quels chiffres. Nous disons aussi clairement ce qu’une vérification ne peut pas faire : elle tient largement les faux profils à l’écart, mais elle ne peut empêcher personne de déplacer une conversation vers un autre canal. C’est pourquoi le schéma 3 vaut aussi chez nous. Restez sur la plateforme jusqu’à ce que vous vous sentiez en confiance, et signalez-nous tout comportement suspect. Chaque signalement est examiné.

Conclusion : la prudence n’est pas de la méfiance

L’arnaque sentimentale fonctionne parce qu’elle vise quelque chose de sain : la disposition à faire confiance à quelqu’un. Vous n’avez pas à renoncer à cette disposition. Il suffit de connaître les schémas et de tenir une seule ligne : pas d’argent à des personnes que vous n’avez jamais rencontrées en vrai. En faisant cela, vous pouvez rester ouvert, rester curieux, et avancer en sécurité.

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Questions fréquentes